남부지방의 숲 속에 자라는 낙엽 떨기나무이다. 줄기는 높이 5m 정도이며, 길이 6~20mm의 굵고 강한 가시가 마주난다. 잎은 어긋나며 기수1회우상복엽이고, 윤채가 있고 향기가 강하다. 작은 잎은 7~13장이며 난형 또는 긴 난형이다. 잎줄거리와 잎자루는 보통 가시가 있다. 꽃은 단성이고 5월에 핀다. 꽃잎은 없다. 원추화서는 지름 4~6cm이고 잎겨드랑이에서 난다. 열매는 둥근 삭과이며, 9월에 붉게 익는다. 충청남도, 전라남도, 제주도에 생육하며, 우리나라에만 분포하는 특산종이다
