땅속줄기가 있고, 줄기는 성기게 모여 나고, 높이 15~30cm이다. 잎의 너비는 2~3mm이다. 아래쪽의 잎집은 갈색이다. 꽃차례의 포는 잎 모양이고 짧은 잎집이 있다. 가장 위의 이삭에는 수꽃만 달리고, 대는 거의 없으며, 길이 0.5~1.0cm이다. 아래의 줄기 옆에 달리는 이삭은 암꽃으로만 구성되며, 원기둥 모양으로 대가 거의 없으며 길이 1.0~1.5cm이다. 암꽃의 인편은 갈색이고, 끝은 뾰족하거나 짧은 꼬리처럼 된다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 길고 도란형으로 2.6~3.0mm이다. 과낭 표면에는 털이 퍼져 있으며, 부리가 짧고 끝이 얕게 파인다. 암술머리는 세 개로 갈라진다.
참조
실청사초에 비해서는 줄기 아래 잎집의 색이 연하고, 양지사초와는 과낭에 털이 적고 맥이 분명하지 않은 것으로 구별된다.
