줄기는 옆으로 기거나 비스듬히 선다. 뿌리에서 나온 잎은 달걀 모양이고 뾰족한 톱니가 있다. 줄기에 달리는 잎 중 밑부분의 것은 달걀 모양, 윗부분의 것은 피침형 또는 줄 모양이며 잎자루가 짧거나 없다. 꽃은 흰색으로 7월에 피는데 총상꽃차례로 꽃차례 끝에 새싹이 돋는다. 꽃잎은 거꾸로 선 달걀형이다. 열매는 길이 9~17mm 너비 1~1.2mm의 각과이고 수평으로 달린다. 종자는 끝에 좁은 날개가 있는 타원형이다. 북부지방 백두산, 함경남도 부전고원 등에서 자라는 한반도 고유종이다. 이 종과 유사한 자주장대나물은 꽃 색이 흰색 바탕에 붉은빛이 돌므로 다르다. 관상식물로 이용할 수 있다.
