깊은 산속의 습한 곳에서 자라는 여러해살이풀로 높이 1.5m에 이른다. 잎은 어긋나고 밑부분이 원줄기를 둘러싸며 엽초를 형성하고 윗부분이 보통 잎처럼 퍼진다. 잎몸은 넓은 난형 또는 긴 타원형이다. 중앙부의 잎은 길이 30cm, 폭 12cm이지만 위로 올라갈수록 작아진다. 잎 표면에는 많은 엽맥이 있어 주름이 진다. 잎 뒷면과 가장자리에는 털이 있다. 7~8월에 지름 25mm의(황)녹색 꽃이 원줄기 끝에서 나온 꽃대에 원추꽃차례로 달린다. 화피와 수술은 각각 6개다. 열매는 삭과로 난상 타원형이며 길이 2cm로서 3개로 갈라진다. 뿌리는 독성이 강하며, 벼·보리 등의 살충제로 쓰인다. 한국·일본·중국 등지에 분포한다.
